侍卫们动作麻利，转眼就搭起了一片帐篷，蒙古包与皇家仪仗错落有致，湖边的篝火次第燃起，映得湖水波光粼粼。
牧民们捧着马奶酒和烤羊腿过来，歌声此起彼伏，淑和、凌清婉和玖鸢被几个扎着小辫的蒙古姑娘拉着，学着跳安代舞，裙摆扫过草地，带起一串笑声。
妙嫔、禧贵人、巴林答应自然也加入了这场篝火旁的狂欢。
皇帝坐在主位的帐篷前，接过牧民递来的银碗，一饮而尽。
马奶酒的烈劲儿冲上头顶，他笑着对年世兰道：
“这酒比宫里的醇，有股子野劲儿。”
皇贵妃刚尝了一口，就被辣得眯起眼：“还是奶茶合我的口味。”
正说着，湖边忽然响起一阵急促的马头琴声，一个穿着红色蒙古袍的姑娘踏着琴声走了出来——
她约莫十六七岁，梳着数十条小辫，缀着的银铃随着舞步轻响，腰间的红绸带像团跳动的火焰。
她的舞姿不像宫里的舞蹈那般规整，却带着草原儿女的奔放，旋转时裙摆铺开，像一朵骤然绽放的萨日朗，引得众人齐声叫好。
清婉看得入了迷，跟着节奏拍手，玖鸢也学着样子晃胳膊，却差点摔在草地上，被一个草原上的十多岁的姑娘一把捞起。
乐嫔靠在帐篷柱上，笑着对身边的欣嫔道：“这才是草原的姑娘，像太阳一样亮。”
皇帝的目光落在那姑娘身上，久久没有移开。
他见惯了后宫嫔妃的温婉，见惯了宗室女眷的拘谨，却从未见过这样的生命力——
她的眼睛像公主湖的水，清澈见底，她的笑容像草原的风，毫无遮拦，连跳舞时扬起的下巴，都带着股不服输的傲气。
“这是谁家的姑娘？”皇帝问身边的蒙古亲王。
亲王躬身回道：“是阿古拉台吉的女儿，叫敏敏，从小在草原上长大，骑术比男孩子们还利落。”
敏敏跳完一支舞，额角沁出细汗，却丝毫不见累，反而拿起地上的酒壶，对着皇帝的方向敬了一杯，用不太流利的汉语喊道：
“皇上，喝！”
皇帝被她的爽朗逗笑，举起银碗回应：“好！”
敏敏又连着跳了两支舞，一支豪放，一支轻快，琴声与歌声交织在一起，连空气都变得滚烫。
巴林答应忍不住跟着哼唱，禧贵人打着拍子，皇贵妃看着皇帝眼里的笑意，忽然想起他说过自己“肆意张