“字面意思。”
阿尔文这么说着，瞟了一眼埃利奥握紧的手心，自己把手插进了口袋里。在埃利奥疑惑的目光中，阿尔文长长地舒了一口气。
“布鲁德海文要乱起来了，”他说，“我们决定留在这里清理阿布斯泰戈的乱摊子。这枚戒指不能冒险留在这里，所以我们需要你把它带走。”
“所以这是一项任务？”
“目的地是纽约，我们的技术顾问在那里。”阿尔文挠了挠脸，“离这里不太远，我估计你们不会遇上太多危险……”
“等等，”埃利奥问，“我们？”
“你和你的妹妹。”阿尔文耸了耸肩，“关于她，你可以咨询一下我们的技术顾问，他和他的团队在处理洗脑问题上有丰富的经验。”
埃利奥看了他一会儿。阿尔文歪过头，眉毛一挑，像是在询问他还有什么要问的。埃利奥当然有很多问题，但在一阵五味杂陈过后，他没有问出其中的任何一个，只是轻轻地笑了一声。
“…这不是一项‘任务’，是吧。”埃利奥说。
“这当然是一项任务，而且是一项很重要的任务，刺客。”阿尔文咳了一声，故作严肃，“你必须保护它，让它不被人夺走，直到你把它送到技术顾问的手里。至于问问他们怎么解决薇洛的事情，只是顺便。”
但说到这里的时候，他冲埃利奥眨了眨眼。那个俏皮的眨眼破坏了一切严肃的氛围，假如他们之间存在过这种严肃的氛围的话。
“是啊，只是顺便。”埃利奥笑了一下。但那轻松愉快的笑容很快从他脸上消失了。“但我不确定我是不是做这件事的最佳人选，阿尔文。我相信你一定有注意到过。”
“什么？”
埃利奥抬起手，摊开掌心。魔戒在他俩中间闪烁着光芒，那阵微弱的光芒并不比室内的灯光亮，但光影奇异地在两个刺客的脸上跳跃着；而当埃利奥把它拿出来的时候，阿尔文的目光看起来就像是被它吸引住了。一时间，没有人开口。
“它会对我说话，阿尔文。”埃利奥轻声说，“你知道的。它会说话。”
它会说起它自己的力量。它会说起所有那些它能为你做到的事情，那些本该发生但没有发生的事情，那些本不该发生但发生了的事情，那些鲜血、泪水和呼喊，那些泥泞、雨水和坟墓，那些火焰、爆炸和失去……
在这短短的几秒钟内，阿尔文再次走过了他的一生。
为什